tiposdefelinos - Tigre de Bengala

El tigre de Bengala real, mejor conocido simplemente como
tigre de Bengala o tigre indio (Panthera tigris tigris) es una
subespecie de tigre que habita en la India, Nepal, Bangladesh,
Bután, Myanmar y China (en la región meridional del Tíbet).
Es la subespecie más numerosa y conocida del tigre, y se
encuentra en una gran variedad de hábitats, incluyendo sabanas
y bosques tropicales y subtropicales. Su piel es generalmente
de color naranja o leonado; aunque existe una mutación genética
que produce que la piel naranja del tigre sea sustituida por el
color blanco, a estos tigres se les conoce como tigres blancos.
Existe una mutación aún más rara (de la que existen menos
de 100 ejemplares, todos en cautiverio), conocida como tigre
de oro. El tigre es un animal nacional en la India y Bangladesh.

Características físicas: Es la segunda subespecie en tamaño,
detrás del tigre de Amur (P. tigris altaica); los machos miden
aproximadamente entre 2,70 - 3,10 metros de longitud,
incluyendo la cola (que oscila entre 85 y 95 cm de largo),
sin embargo, se han reportado casos de tigres excepcio-
nalmente grandes que alcanzaron los 3,60 m de largo.
Su peso varía entre los 180 y 270 kg en el caso de los machos,
mientras que las hembras, de menor tamaño, suelen pesar
alrededor de 140 kilogramos, aunque existen ejemplares que
llegaron a los 180 kg. El tigre de Bengala de mayor tamaño
conocido fue un ejemplar cazado en 1967, fue un gran macho
de 3,22 m. de largo total entre las curvas de los hombros y un
peso de 389,5 kg. Este ejemplar fue cazado en el norte de la
India por David Hasinger, un industrial de Philadelfia. Actualmente
este ejemplar se encuentra excibido en el Instituto Smithsoniano,
en el salón de los Mamíferos. La longitud craneal del tigre varía
de 330 a 380 milímetros en el caso de los machos, y 275 - 311 mm
en las hembras. Quizás se haya escuchado que el tigre del Caspio
(P. tigris virgata) tenía un mayor tamaño, pero en realidad era
relativamente más pequeño.

Ciclo de vida y estructura social: Como todos los tigres, son
animales solitarios y generalmente rehuyen la compañía en
grupos, a excepción de las hembras, que viajan con sus crías
en grupos de tres o cuatro. Los machos cuidan un terreno donde
albergan varias hembras que serán las que tendrán su camada
y así lograrán pasar su descendencia. Los machos y las hembras
solo se juntan durante la época de reproducción. La mayoría de las
crías nacen entre febrero y mayo, y tras una gestación de entre 98
y 108 días, paren una camada de 1 a 6 cachorros (normalmente de 2
a 4) de 1,1 kg de peso. La esperanza de vida para los tigres de Bengala
machos es de entre 10 y 12 años, mientras que en las hembras es un
poco más largo; sin embargo, los ejemplares en cautividad pueden
llegar a vivir hasta 30 años. Los expertos descubrieron recientemente
que aproximadamente el 25% de los tigres machos del parque nacional
de Kanha mueren en luchas con animales de su especie.

Dieta: Los tigres de Bengala son carnívoros y cazan desde pavos reales
a búfalos, pasando por toda una gama de presas que incluye monos
, jabalíes, tapires, ciervos y antílopes. Se han reportado casos más raros
en que los tigres han atacado a crías de rinoceronte y elefante, e incluso
de individuos que fueron capaces de abatir y devorar a otros grandes
carnívoros como leopardos y osos. Mucho más raros son los ataques contra
humanos, aunque hasta hace un siglo se sucedían con cierta frecuencia.
Se calcula que solo en Bangladesh se producen unos 100 ataques al año.

Hábitat: La mayor parte de tigres de Bengala y un tercio de la población
mundial de estos grandes felinos habita en la India y Bangladesh.
Los parques nacionales de estos países como Sunderbans y Ranthambor
albergan la mayor parte de estos. También hay una vasta población
en Nepal, principalmente en el parque Chitawan.